3/3/2025 - Alex Palou (CHIP GANASSIS RACING), španielsky fenomén série NTT INDYCAR, odštartoval svoju cestu za historickým tretím po sebe idúcim titulom absolútne nekompromisne! V dramatických pretekoch Firestone Grand Prix of St. Petersburg predviedol kombináciu stratégie, rýchlosti a absolútnej trpezlivosti, ktorá mu priniesla triumf v úvode sezóny 2025.
Preteky plné napätia a rozhodujúce momenty
Na slnečných uliciach St. Petersburgu sa odohrala skutočná bitka titanov. Palou, ktorý štartoval až z ôsmeho miesta, sa vďaka brilantnej stratégii tímu Chip Ganassi Racing a svojej chladnokrvnej jazde prepracoval na čelo pretekov. Vo svojom monoposte č. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda si zabezpečil víťazstvo s náskokom 2,8669 sekundy pred tímovým kolegom Scottom Dixonom.Dixon, šesťnásobný šampión série, musel zvládnuť celé posledné tri štvrtiny pretekov bez rádiovej komunikácie, čo jeho výkon robí ešte obdivuhodnejším. Napriek tomu však nedokázal zastaviť Palouov majstrovský výkon.„Čo za úžasnú prácu! Tím mi dal všetko, čo sme potrebovali na víťazstvo,“ povedal nadšený Palou. „Naša stratégia sa počas prvej žltej fázy menila, ale som tak rád, že sme dostali auto č. 10 na vrchol. Ubehlo 138 dní od Nashvillu, a o tomto momente som sníval každý deň!“
Alex Palou a jeho monopost Honda
Stratégia, ktorá rozhodla
Preteky boli plné dramatických zvratov, no kľúčový moment nastal na 75. kole, keď Palou prevzal vedenie. Felix Rosenqvist absolvoval svoju poslednú zastávku v boxoch, čo umožnilo Palouovi dostať sa na čelo. Jazdci, ktorí začali na mäkších alternatívnych pneumatikách Firestone – vrátane Paloua, Dixona a Newgardena – využili jedinej žltej fázy už na treťom kole na výmenu za trvácnejšie primárne pneumatiky.Táto stratégia sa ukázala ako rozhodujúca. Palou však nečakal, že vedenie jednoducho zdedí. Predviedol bleskové kolá pred a po svojej poslednej zastávke na konci 72. kola, čím zaskočil Dixona, ktorý kvôli problémom s rádiom nedokázal komunikovať so svojím tímom.„Len sme tam tak lietali naslepo,“ priznal Dixon. „Na poslednom kole pred zastávkou bolo toľko premávky, že sme stratili dve alebo tri sekundy. Tam nás auto č. 10 dostalo.“Palou na to reagoval: „Vedeli sme, že Dixon je v premávke, takže sme zastavili o niečo skôr. Mali sme čistý výjazd, mohli sme jazdiť rýchlo a odtiaľ si vybudovať náskok.“
Dráma posledných kôl
Napätie na trati dosiahlo vrchol počas posledných piatich kôl, keď sa zdalo, že o víťazstvo môžu bojovať až tri autá. Situácia sa vyostrila na 96. kole, keď Palou konečne predbehol Sting Raya Robba, ktorý bojoval o udržanie sa v jednom kole s lídrom. Newgarden a Dixon sa cez Robba dostali okamžite za ním, no Palou využil čistý vzduch a ušiel svojim súperom. Na 99. kole už mal Palou náskok 1,6938 sekundy, ktorý ešte zvýšil počas posledného kola, keď Dixon a Newgarden bojovali o druhé miesto. Dixon nakoniec predbehol Newgardena v zákrute č. 10 a zabezpečil tímu Ganassi prvé umiestnenie od roku 2023. Newgarden po pretekoch povedal: „Myslím, že sme dnes mali auto schopné vyhrať. Len sme to nedotiahli do konca kvôli niekoľkým faktorom – boxové cykly a menší problém na konci. Museli sme pustiť druhé miesto.“
Ďalší hrdinovia pretekov
Víťaz St. Petersburgu z roku 2024, Pato O’Ward, predviedol úžasný výkon, keď sa zo 23. miesta na štarte prepracoval až na 11. miesto so svojím monopostom č. 5 Arrow McLaren Chevrolet. Tento výkon bol najväčším posunom od štartu po cieľ zo všetkých 27 jazdcov v poli.Medzi ďalších výrazných jazdcov patril Kyle Kirkwood, ktorý ukončil preteky na piatom mieste vo svojom domovskom závode, a Scott McLaughlin, ktorý viedol najviac kôl (40), no nakoniec skončil štvrtý.
Nasledujúca zastávka: Thermal Club Grand Prix
Sezóna NTT INDYCAR pokračuje 23. marca na Thermal Club INDYCAR Grand Prix v Kalifornii. Fanúšikovia sa môžu tešiť na ďalší napínavý súboj, keďže Palou ukázal, že jeho ambícia získať tretí titul nie je len snom, ale realitou v pohybe.
Informácie o závodnej dráhe v St. Petersburgu
Závodná dráha v St. Petersburgu je jednou z najikonickejších mestských tratí v sérii NTT INDYCAR. Tento 2,9-kilometrový okruh so 14 zákrutami (5 ľavých a 9 pravých) ponúka jedinečnú kombináciu mestských ulíc a časti vzletovej dráhy letiska Albert Whitted Airport, čo z nej robí technicky náročnú a vizuálne pôsobivú trať. Trať má ďalšie dve dlhé rovinky s výraznými brzdnými zónami, ktoré sú ideálnym miestom na predbiehanie. Tieto úseky poskytujú jazdcom šancu na taktické útoky a dramatické súboje koleso na koleso.
